Un jeu d’équilibre historique

Il suffit d’un petit retour en arrière pour se rendre compte que l’utilité publique de l’entreprise a toujours été un sujet important, voire un but recherché par l’État. Comme le rapportent les auteurs Michel Capron et Françoise Quairel-Lanoizelée dans leur ouvrage L’entreprise dans la société. Une question politique (Ed. La Découverte, 2015), au 18ème siècle, dans la France post-révolution, la création d’une société doit se justifier par son utilité publique, et “relève du fait royal”. Les grandes entreprises se consacrent alors principalement à la construction d’infrastructures ainsi qu’à la mise en place de services publics.

Entretemps émancipée de l’emprise gouvernementale, l’entreprise est rattrapée par l’État au milieu du 19ème siècle, qui entend réguler son fonctionnement, par la mise en place de mesures protectives à l’égard des parties prenantes impactées par l’activité de l’entreprise. Apparaissent alors le droit du travail, celui de la consommation ou encore celui de l’environnement. Disparaît, dans le même temps, le travail des enfants ! La notion de responsabilité sociale des entreprises est née. Depuis, nos sociétés n’ont cessé d’osciller entre « économie de l’irresponsabilité » et « économie de la responsabilité sociale », selon les formules de l’économiste américain John Maurice Clark. 

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